La Guerra de los Mil Días

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Al declararse el país en estado de sitio por orden del presidente de la república Manuel Antonio Sanclemente, el Estado de Santander y las autoridades de la provincia acataron la orden. El 18 de octubre de 1899, en horas de la noche, el coronel Juan Francisco Garay, desde el barrio de Las Llanadas, inició el levantamiento liberal sin encontrar resistencia por parte de las autoridades locales, que huyeron a la Cruz (hoy Abrego). El Coronel Garay tomó, posteriormente la población de Río de Oro (Magdalena), muy cercana a Ocaña, y se dirigió a la Cruz para proteger el avance del General Justo L. Durán. quien venía desde Cáchira a asumir la comandancia como jefe de las fuerzas liberales del Magdalena y del Norte de Santander. Al llegar, encontró que los conservadores históricos habían firmado un pacto con el jefe liberal Adán Franco, en el que censuraban al gobierno de Sanclemente. Por ello resultó fácil el reclutamiento en la región.

El General Durán trató de iniciar operaciones en la ribera del Magdalena pero. en esos días, la flotilla liberal fue destruida por las fuerzas del Gobierno (batalla de los Obispos) y el General se limitó entonces, a realizar recorridos para incorporar sobrevivientes; después de haberse abastecido, partió con los batallones Cazadores. Libres de Ocaña. Carmen de Santander, Córdoba y La Palma a librar los combates de Peralonso (15 y 16 de diciembre) Cachira, Arboledas etc.

Ocaña quedó con una pequeña guarnición; El General Evaristo Villamizar reagrupó a los conservadores en La Cruz y se dirigió a San Pedro (hoy Villa Caro) para impedir el paso de refuerzos liberales a Cúcuta. En el mismo momento de la evacuación del general Durán. los coroneles Jerónimo Bayona y Jerónimo Pérez atacaron Convención y dispersaron las fuerzas liberales. El 19 de noviembre empezaron a llegar a Ocaña las fuerzas gobiernistas del General Manuel Casablanca, que ocuparon la provincia. El jefe liberal Francisco Sanabria salió por la ruta de El Carmen hacia las regiones cercanas a Valledupar y sufrió algunas bajas en la retirada.

Las operaciones militares de 1900, en Ocaña. se limitaron a encuentros con la guerrilla liberal que operaba en el municipio de El Carmen y en la zona ribereña del Magdalena.

Entre el 11 y el 25 de mayo, se libró la batalla de Palonegro. El ejército liberal en su retirada tomó la trocha de Torcoroma, vía al pueblo de Los Angeles y de allí pasó a Ocaña, plaza abandonada por el General Hoyos, llegando el 8 de junio. Rafael Uribe Uribe, Foción Soto, Gabriel Vargas Santos. Benjamín Herrera y otros, la ocuparon con sus ejércitos diezmados por la fiebre amarilla y la viruela, lo que les llevó a permanecer un mes en descanso. Uribe Uribe salió por la Cruz y posteriormente los generales Vargas Santos y Sato salieron por la vía de El Lebrija. Las operaciones posteriores dieron la plaza de Ocaña a los conservadores gobiernistas y las escaramuzas se limitaron a la región del El Carmen en lo fundamental.

En 1901 los hechos de la guerra de los Mil Días se concretaron a permanentes encuentros con la guerrilla liberal, casi todos orientados a la defensa de Ocaña; Las acciones cubrieron hasta la región del Banco. El problema para las tropas del gobierno era el del permanente asedio de las guerrillas sobre las actividades comerciales entre Gamarra y Ocaña. Esta fue la orientación hasta el 17 de diciembre en que terminaron las operaciones en la región.

Tomado del libro: Historia y Geografía del Municipio de Ocaña.
Escrito Por: Mario Javier Pacheco